最近，小镇建造又在各地火了起来。从表面上看，背后的推手有两个，其一是城市化发展的新模式，其二是旅游全域发展的新途径。再进一步分析，其真正的原因可能更加复杂，动力来自许多方面。从媒体报道来看，这一热潮的确引了一些乱象，其前景令人忧虑。改革开放以来的实践证明，靠加快乡村人口向现有大城市流动的这个独木桥去加速城市化，难以继续。现在，诸如北京这样的超大城市，也不得不采取壮士断腕的战略，以搬迁市区现有传统产业或服务业的方式把人口向周边城市疏散。与此同时，一些已经在大城市获得了“绿卡”的“漂”人，囿于生活成本、就业机会、文化冲击等多种原因，也开始主动离开大城市，另谋生路。因此，发展小城镇促进城市化的确是一种比较理想的选择，当然，这需要政府在政策和财政等方面的支持。建造和改进小城镇的目的是让更多人到那里安家落户，在那里工作，真正找到安居乐业之所。
然而，一些地方小镇大造，看来是另有所图，这一点值得政府要密切关注，不要再走弯路。
从历史上看，除个别情况外，绝大多数小镇的形成都有个漫长的发展过程。虽然表面上看，小镇是由一些建筑物构成的，没有房子不可能形成小镇，但只有房子也不可能说是真正意义上的镇。房子盖起来不仅要有人住，而住在那里的人必须要把那里当作“家”。固然，小镇的建筑物是小镇文化的载体，这只是个结果，但真正造就小镇文化的是那些真心把它当作家园的社会群体。建房架屋，落户成群，不断繁衍，由小变大，慢慢使之成为小镇，形成了独特的风貌、风情和人脉，有了历史的记忆和对未来的憧憬，进而构成了一种凝聚力。
现在，有些政府和投资人，忽视了小镇发展的这个基本规律，其出发点要么是作为房地产开发项目，希望从投资中快速获得丰厚的经济收益；要么是按照自己设想的某种风格或文化，把它打造为一种吸引物，希望更多的外来游客去游览，去欣赏，进而从游客身上赚到很多钱。这两种初心有个共同的特点，那就是都把落地生根之人的诉求和愿望给忽略了，或者要强迫他们就范，拿他们挣钱，这显然是有点本末倒置了。
国际经验告诉人们，无论是小镇或城市，只有当地居民满意，当地人喜欢，当地人爱恋，才有可能得到外来访客的青睐，而绝不会因为它们戴上“旅游”或“最佳旅游”的封号就趋之若鹜。喜欢自己家园的人并把小镇当作家的人，是不愿意为迎合外来人的兴趣而改变自己，假如真是一味向外来人献媚而放弃自己坚守的文化和生活方式，这个小镇就一定是变味道，游客也会慢慢地失去兴趣。
这些年来，在国外一些小镇访问的经历更令我对这此我深信不疑。意大利的佛罗伦萨并没因弯曲狭窄的小巷交通不便而成片的拆迁，使之扩宽变直。在那里，一些世界名胜周围，依然保留着不大的广场让人们自由出入，甚至连个围栏也没有，也没建起高楼大厦变成商业中心或奢华饭店。很多名品店、著名老旅馆，依然在胡同之中。人们在规定的地方游览、休闲、做生意。主人就是主人。作为客人的游客也并没有因为能和主人混在一起而觉得不自在。在加拿大，离著名大瀑布不远的一个小镇，依然保持着英伦风情，无论是建筑物、街道及两旁的花草树木，乃至小商店、咖啡店还都保留着浓浓的英国风，这个小镇不是后来造的，至今还有不少英国人在那里居住，当地人也并没有把旅游那么当回事，但一年四季游客不断。在日本新潟的佐渡岛上，小镇不少，但都不大，小镇里不仅没有西式旅馆，甚至连麦当劳、肯德基和可口可乐这些新鲜玩意都没有，镇上的店铺、餐馆连外文标识都没有。家族经营的温泉客栈以传统方式待客，客人入住之后穿上旅馆准备的和服，简直就成了当地人，漫步在大街上轻松自在，当地人也不会对陌生人多看上几眼。
我们不得不承认这样一个现实，几十年来快速的城市化和现代化进程，让一些乡村被冷落了，年轻人离开故乡去谋生，空壳化与留守族弥漫着消沉，乡愁变成一种无奈，舍不得也得离；一些小镇在外在压力之下开始疯长，让原来的居民感到生疏，不知道那里是谁的故乡。一些古镇不少被拉上了围墙，设关卡收门票，老房子还在，或许多了一些粉黛，但原来的主人不少已经离开，原来关闭的院门敞开了，并不宽敞的院落里多一些商铺和“工匠”，展示着与原居民生活没有多少相干的“古董”或“珍宝”……有的地方老房子还在，但所有居住者被请了出去，把一个个有人生活的大院变成了无人居住的空房子博物馆，作为景点开放。
在这些年间，同样在城市里，也是以发展旅游的名义，最初是建造了一批“一条街”，如清朝一条街，明朝一条街，汉朝一条街等，按照想象建造的历史建筑物，多为商业街或小吃街；后来，又出现了一批“城”或“区”，诸如唐城、宋城、明城或一些洋人风情街等，这些“城”规模更大，说法更多，有的做成了个游乐场或主题公园。还有一些地方，建起了一批“民族村”或“民俗村”，多以某个或多个少数民族的村落和风情为蓝本，插播了一些民族表演活动，有的在异地他乡做成景区，有的在真的少数民族集聚区建造成人造景观。
现实证明，无论是当年的“一条街”，还是后来的“大院”、“村”、“区”和“城”等，走的都是“旅游化”道路，除了为数不多的特例之外，真正成功者屈指可数，不少已经自消自灭了。这些是我国现代旅游发展的历史记忆，或者说是为了觅寻旅游发展健康之路所付出的代价。既然如此，过去失误的教训应当为后人所记取，不要再重复别人的错误和历史的失误。这正是目前小镇建造热潮令人忧虑的原因所在。其中，最应当认真关注的是，其一，无论是街区或城镇，其文化是很难仅靠建筑物来移植的，也很难凭房地产开发去塑造，没有人的真实活动就难以形成活文化，更不可能得以可持续发展；其二，小镇的建设或改造，必须首先考虑居住者的实际需求和愿望，宜居是第一位的，而不应当把吸引外来游客作为首要目标，不顾当地人的诉求而一味满足和适应外来访客的口味。其三，小镇的旅游开发，尤其是现存小镇的旅游开发，一定要力戒同质化，不要以标准化的名义抹杀特色化，同时，一定把原著居民的利益放到首位，尊重他们的诉求、满足他们的愿望，让他们从中得到实惠，而不是通过外来市场的力量把当地人边缘化，更不要轻易地把小镇和居民一起变成外来人的观赏目标。很显然，再凭着主观想象，在中国大地上，不考虑市场的实际需求，撇开传统文化和现代人的愿望，靠金钱打造一批历史的、异域的、异想的生活区，命名为小镇或村落，随之把它们包装成景点或游乐园，再以旅游的名义去营销。这条路显然是越走越窄，成功的机会也一定是越来越小了。
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