再有十二天， 正月十五，元宵节就到了。
元宵节又称“上元节”。
上元节“闹元宵”是中国春节中一个盛大的节目，是春节的高潮。在我们所有的传统节日里，元宵节是唯一一个以“闹”字打头的。“闹”，在这里有团圆、欢聚、红红火火、喧腾快乐、尽情释放的含义，这也是元宵节被称为中国式的全民狂欢节的原因。
汉文帝时，定正月十五为元宵节。汉武帝时，“太乙神”的祭祀活动定在正月十五。东汉明帝笃信佛教，依佛教正月十五僧人的观佛舍利、点灯敬佛，令皇宫、官府及天下百姓也都张灯敬佛。祭祀、礼佛、民俗三项活动叠加，使元宵节越过越热闹，规模越来越大，节庆时间越来越长。
据《帝京景物略》所说，灯会起始于汉代；初唐始有上元节张灯；盛唐时上元节张灯三日；北宋则增为五日；逮至南宋，六夜；明代更是从初八点灯，正月十三进入高潮，到十七落灯，历时整整10天(《帝京景物略》，(明)刘 侗、于奕正合著，崇祯八年(1635年)刊印。北京古籍出版社1983年12月第一版第57页)。清代的元宵节则缩短为四天，但从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯。”一直热闹到“十八落灯”，要是算上“上灯”前的准备，也至少一周的时间了。如此说来，闹元宵从宋时起，到明、清，一直都是一闹就是一周甚至更长的时候。所以，称其为古时的“黄金周”、“狂欢节”━━名副其实。
古时闹元宵的“狂欢”曾是怎样的情景，从唐代“踏歌”能窥豹一斑。
李白《赠汪伦》诗中有“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声”句。诗中所谓“踏歌”，是古时一种以脚踏地为节，载歌载舞的民间歌舞，汉代已有，至唐时盛行。(不知道这是不是“踢踏舞”的老祖宗？)
据记载，唐先天二年(713年)元宵节，朝廷就曾组织过几千人参加的踏歌。入夜，安福门外，高二十余丈的大灯轮，点燃起五万盏灯，一个巨大的银花火树。上千宫女，罗绮锦绣，花冠珠佩；又从长安、万年(今临潼县西北)两地选出千多个青年妇女，穿戴华丽。她们在灯轮下踏歌三日夜。这是一个庞大的歌舞盛会。其规模可与今天的大型团体操媲美(参见《中国舞蹈史》(隋唐五代部分)，王克芬著，文化艺术出版社1987年6月北京第一版，第179页)。
宋宣和六年(1124)，上元张灯，“灯火荧煌天不夜，笙歌嘈杂地长春”，徽宗诏赐赏灯百姓每人御酒一杯。一女子窃所饮金杯，当下被卫士发现，奏报皇帝。圣旨问取原因，女奏“鹧鸪天”云：
“月满篷壶灿烂灯，与郎携手出端门。贪观鹤降笙箫举，不觉鸳鸯失却群。 天渐晓，感皇恩，蒙宣赐酒脸生春。归家切恐姑婆责，乞赐金杯作照凭”。
这小女子就由此得了皇上赏赐的金杯。当然，宋徽宗还叮嘱了一句，叫“下不为例”。不然，老百姓都去“顺”皇帝的金杯了。
另有一个版本说这首鹧鸪天的末句是““窃得金杯作照凭”。“窃得”二字倒让人想到元宵节“放偷”的风俗。
所谓“放偷”，可不是逮着什么就“偷”。元宵节里，人们放纵的“偷”，一是指一两棵葱或青菜，二是指灯。这种风俗南北各地都有。
宋时人认为正月十五日的灯盏可以使人生子，若夫妇共同去偷来别人家的灯，放在床下，当月可怀孕。
旧时元宵，一些人家门前挂上用豆面捏的或用水萝卜刻的灯，为的就是让别人去“偷”，其实有“送子”、“送福”的吉祥寓意。元宵节上街去偷灯吃，一般偷刘姓和戴姓的，取其姓氏的谐音，意为“留住孩子”，“带来孩子”。还有民谣唱：“偷了刘家的灯，当年吃了当年生，有了女孩叫灯哥，有的男孩叫灯成。”
元宵节还是孩子们的节日。
“青梅竹马，两小无猜”。这古话中的竹马，清《百戏竹枝词》“竹马灯诗”题解中说:竹马“元夜儿童骑之，内可秉竹，好为《明妃出塞》之戏”。 故宫博物馆藏清代青花墩子碗上绘有“儿童戏竹马”图，竹马的马头是立体的，马身下装有小木轮，马身是根竹竿。竹马内还可点蜡烛。孩子们骑在红灯竹马上，列队演《昭君出塞》。人面红灯相映，他们一定玩得特别认真。
在大人们的“走会”中，孩子们更是重要的角色。。他们打起太平鼓，踩上高跷，舞动霸王鞭，挥跳绳，抖空竹，跑竹马，参加到这融舞蹈、戏曲、杂技、体操和音乐於一炉的综艺联欢会，和大人们的高跷、旱船、秧歌、龙灯一起，载歌载舞，欢庆节日。人们把孩子们引入“走会”，引入歌舞游戏，引入淳厚的风俗，引入邻里亲睦的社会大家庭，引入古国悠久的传统文化之中。
要给元宵节一个文化定位，应该说它是中华民族的一个春节时的大团圆大聚会大庆典！庆贺春天的到来，庆贺民族的团结、兴旺。
所以，闹元宵一闹就是两千年，绵延至今。
所以，一到元宵节，男女老少，十里八乡，不分我家你村，不分乡村城市，神州大地上各民族的人们，就在闹元宵中，走出家门，在鞭炮炸响、花鼓咚咚、童声嘹亮的欢声笑语中，亲亲热热地一起欢聚。
就在这欢聚的喧闹、喜庆中，一个新的春天━━喜气洋洋、精神爽亮地━━来了！
——本文最早刊载于新浪博客
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