“荷花市场”，端午节开市，至中元节闭市，将两个民俗节日文化首尾相连。这在全中国，乃至全世界，恐怕都是独一无二的。其中的文化蕴含，其中的深意，真该挖掘、体味、理解和弘扬。
端午节是我国三大民间节日之一，从形成的历史时间上看，元宵节、中秋节均形成于汉代，而端午节却形成于战国时代，比元宵节和中秋节要早数百年。
北京的端午节内容丰富。《帝京岁时纪胜》“端阳”条中说：“五月朔，家家悬硃符，插蒲龙艾虎，窗牖贴红纸吉祥葫芦。”“家堂奉祀，蔬供米粽之外，果品则红樱桃、黑桑椹、文官果、八达杏。”“午前细切蒲根，伴以雄黄，曝而浸酒。饮余则涂抹儿童面颊耳鼻，并挥洒床帐间，以避虫毒。”“饰小女尽态极妍，已嫁之女亦各归宁，呼是日为女儿节。”(《帝京岁时纪胜 燕京岁时记》，(清)潘荣陛、(清)富察敦崇著，北京出版社1961年5月第1版，第19页)
端午正值初夏，是各种疫病流行的时候。家家把菖蒲、艾叶(中药，有驱虫作用)插在门框上方，窗户上贴吉祥葫芦的窗花，以求驱灾避邪；饮用蒲根、雄黄泡的雄黄酒，还用雄黄酒涂抹儿童的鼻子耳朵和面颊，以解毒、消毒，泼洒在床帐间以驱虫；端阳日还是“女儿节”，女孩子打扮得漂漂亮亮的，出嫁的闺女回娘家探望父母。全家团聚的端午节，还要祭祀逝去的亲人，不但供奉粽子，还要有红樱桃、黑桑椹、文官果、八达杏等鲜果。
除了这些，明清时，北京人还在端午节举家到天坛“避灾”，或到什刹海、金鱼池、高梁桥、二闸游赏初夏的风光。元宵夜，北京曾有妇女“走百病”的风俗，端午节则是去游河走海，防疫、健身。这时的荷花市场开市，“应时当令”地增添为端午节节日活动的由头和内容。
中元节的节庆，则成了荷花市场闭市的高潮。
农历七月十五与正月十五的上元节和十月十五的下元节，并称中国岁时节令中的“三元”。它们都是我国古老的传统节日。
中元节，又称盂兰盆节，俗称 “鬼节”。这一天，老北京有中元法会、拜三官、盂兰盆会、烧法船、祭祖、放河灯、点莲花灯、送面羊等民俗，寄托对逝去亲人的思念。《帝京岁时纪胜》中说：“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游”。中元节的祭奠活动，甚至超过清明。“庵观寺院，设盂兰会，传为目莲僧救母日也。街巷搭苫高台、鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，长至七八十尺者，临池焚化。点燃河灯，谓以慈航普渡”。“都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然。又以青蒿缚香烛数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名斗灯会，更尽乃归。” (《帝京岁时纪胜 燕京岁时记》，(清)潘荣陛、(清)富察敦崇著，北京出版社1961年5月第1版，第25页)
旧时每年的中元节，什刹海是京城一大热点。火神庙、广化寺等庙观盛大的佛事活动，从早到晚，不但善男信女云集，看客亦人流如潮，络驿不绝。这一天的荷花市场，也由此迎来自己“闭幕式”的火爆。
因为有广化寺的“放生”、“放河灯”、“烧法船”等佛事活动，从清晨起，便有信徒们购买供佛的莲花和放生的鱼鸟。及至入夜，整个荷花市场被摊商售卖的各种“莲花灯”妆点成一片“灯海”。中元节的最高潮，是广化寺的僧众与居士们将一条彩纸、秫秸扎糊的大法船点燃，转瞬间“纸船明烛照天烧”，后海一片火红。湖岸各处，人们把点燃的河灯捧送水面。夜幕下的什刹海，满湖秋水，浮光跃金。远远传来孩子们稚嫩的高唱：“莲花灯，莲花灯，今天点了明天扔！”那声音渐行渐远。荷花市场也在中元节处处烛光灯影中，落下帷幕。
——本文最早刊载于新浪博客
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