旅游购物是旅游六大要素（吃、住、行、游、购、娱）之一，旅游购物是否发达，是旅游业从发展走向成熟的重要标志。通常旅游购物属于旅游消费中的弹性消费，而弹性消费具有广阔的发展空间，因此，旅游购物消费占旅游者总消费的比重，就成为了旅游业是否发达的重要指标。旅游业发达国家购物的比重大约能占到总收入的40%以上，目前我们国家的旅游购物在相当长一段时间，一直徘徊在30%左右，一方面说明我们国家的旅游购物已经有了相当的发展，另一方面也说明我们国家的旅游购物还不够发达。所以研究旅游购物，发展旅游购物是我国从旅游大国迈向旅游强国重要内容。
我国旅游购物大体上经历了两个时期，第一个时期可以从新中国成立算到1977年，这一时期旅游业作为外事工作的一个组成部分，主要为政治服务，主要接待国际友人，他们的旅游购物主要是在旅游购物专设场所进行，为此全国大部分地区都设立了友谊商店。第二个时期可以从1978年实施改革开放政策后算起到现在，又经历了近三十年的时间，我国旅游业真正进入了起步腾飞的阶段。旅游业获得了空前发展的机遇，我们已经可以骄傲地向世界宣称我们是世界旅游大国。这一阶段旅游购物逐步进入到经济经营型，进入到市场经营型。从政治服务型到市场经营型，从只有入境旅游到入境旅游、出境旅游、国内旅游的全面发展。我们只用了二十几年的时间，在世界上发展速度是非常惊人的，可以说我国的旅游购物走的是一条健康发展的道路，成绩斐然、举世瞩目。但在我们继续前进的同时，也应注意到我们仍然存在不少需要提高改进的问题。
北京的旅游购物是国内旅游购物发育比较良好的地区，目前已经形成了良好的业态。北京旅游购物据2001年统计，旅游商家共141家，如果加上个体旅游商品经营者，约计数千家。旅游购物场所有七种类型，第一种类型是特色购物街或称购物市场，最典型的为秀水街（现已拆迁改造）、潘家园旧货市场、红桥市场（由露天市场走入大楼）、高碑店古旧家具市场等，这些市场大多由小到大，逐渐发展起来。他们抓住商机、逐渐做强，已经成为北京文化的重要组成，是中外游客非常看重的购物场所，也成为北京旅游购物的知名品牌。第二种类型是旅游纪念品专营店，比较典型的是北京工美大厦、北京友谊商店等，这些专营店都具有悠久的历史，一般以中高档工艺品、旅游纪念品经营为主，这也是北京的特色文化。在旅游纪念品专营店中，现在已经挤入了大量的私营专营店，如雨后春笋般的成长起来，特别是在旅游热线上，更是发展迅速，极大的活跃旅游购物市场。第三种类型是厂店结合型，这种类型很有意思，和旧社会的前店后厂差不多，旅游者在这可以看到生产企业开放或部分开放的生产过程，生产工艺使游客一方面可以更多的体验生产与加工，另一方面可以购买经过自身体验后的旅游商品。北京很多特色传统手工艺厂，都是采取这样的经营方式，最为典型的是北京市珐琅厂。第四种类型是旅游饭店商场型，在综合性较强的饭店内，通常都设立旅游商品部或旅游商品专柜，以满足住店客人的购物需求。第五种类型现代化购物中心，北京现代化购物中心越来越多，许多传统的购物中心也经过改造成为了现代化购物中心，如王府井大街、西单大街等，还有许多单体的购物大厦，如赛特等，都已成为中外游客经常光顾的地方。第六种类型是个体经营小店，这种小店遍布北京大街小巷，也有以租赁方式经营的旅游商品柜台和摊位，在旅游景区经常可以看到这样的店铺和摊位。
从旅游者的角度看旅游购物，大体有三种心理状态值得商家认真考虑，一种是瞄向名牌产品、或知名产品、或推介产品、或指名产品的目的性，这样的购物者，大凡是非要不可，其目的性很强。一种是在旅游过程中性之所至、情之所至，随机购买旅游商品，这是一种随机性很强的购买者。第三种是随大流，经不起别人劝说或商家劝说，也争先购买旅游商品，这部分人大多受从众心理的影响，在可买可不买之间选择了可买。这就是旅游者比较普遍的心理状态。即目的性、随机性、从众性。
从商家的角度看旅游购物，一般地说需要掌握旅游商品的五大特点：一是文化性，旅游商品应该具有很强的文化性，或反映传统文化、或反映现代文化，通过艺术手段、科技手段把文化充分表现在物化载体上。二是特色性，旅游商品应集中反映某一区域的地方特色，有特色的商品才比较容易引发回忆，留下记忆。三是品牌性，品牌性的产品一般都是受到知识产权保护的产品，是相对唯一性产品，因此，品牌性产品知名度较高，信息传播较远，常常是购买者心仪已久的产品。四是纪念性，旅游常常表现为对特殊经历的追求，人们总是希望通过某种形式来纪念这段特殊经历，而旅游纪念品常常寄托着旅游者的情感和体验。五是便携性，旅游者是流动的人，其在流动中对商品的要求常常集中在便于携带，便于传送上，对不能携带随其流动的商品也要便于寄送，便于托运。
对旅游购物的研究要集中社会的力量，除旅游理论工作者的研究外，各个商家对旅游购物的研究更为重要。前国家主席廖承志曾经说过一句非常经典的话，他要求旅游管理者和旅游经营者要象拧毛巾一样将旅游者口袋里的钱拧干。这就是说除了旅游钢性消费外，要特别重视旅游弹性消费，所谓的拧干就是要在弹性消费上做文章，使旅游者愿意在旅游目的地多停留、多消费，最好把带来的钱全花完。所以旅游购物应当引起全社会的注意。衷心希望各个商家能够把生意做得更好，从旅游购物的角度促进旅游业的发展。
——本文最早刊载于搜狐博客，2006-08-04
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